L’Association du Saumon de la Rivière Chéticamp construit présentement un quai accessible aux fauteuils roulants au bord du Petit Lac à Grand Étang.

Mark Deveau, pêcheur d’expérience qui utilise un fauteuil roulant, est content de voir le projet de développer. « C’est plus aisé pour moi, c’est sûr, » dit-il. « Je peux venir tout seul. » L’association lui a demandé de tester la plateforme avant de la compléter pour entendre ses recommandations. Son verdict? « Un couple d’affaires, » dit-il, « Je veux dire, la hauteur, mais c’est correct. J’aurais peur de perdre une grosse truite! »

Un projet demandé pendant des années, le quai est né grâce aux fonds d’une compagnie privée et au don de la plateforme de bois, offerte par un contracteur de la région. Depuis, l’Association a obtenu des subventions de la province, et tout dernièrement, de la municipalité du comté d’Inverness. Mais la recherche de fonds n’a pas été le seul défi. 

En s’informant sur les normes de construction de quais accessibles, les constructeurs se sont rendu compte qu’il n’y en a pas en Nouvelle Écosse. « On s’est basé sur des règlements qu’on a trouvé aux États-Unis, » dit Réné Aucoin, président de l’association, « Même au Canada, on n’a rien trouvé. Ça existe peut-être mais personne ne semblait le savoir. » 

L’Association de Saumon de Margaree, qui a récemment annoncé l’ouverture de sa propre plateforme accessible sur le lac O’Law, a été obligée, elle aussi, d’utiliser les codes de nos voisins du sud.

Ces deux initiatives communautaires ont des années d’avance sur la loi provinciale. Il existe, dans les normes de construction de la Nouvelle Écosse, un chapitre assez limité sur l’accessibilité. En septembre 2018, le gouvernement a formé un comité qui donnerait des recommandations au ministère de Justice pour créer un nouveau code d’accessibilité pour la construction. Mais leur tâche a encore du chemin à parcourir.

« Probablement au cours des deux prochaines années, nous aimerions voir en place, pour la plupart, les entreprises mettre en œuvre ces choses et atteindre une norme d'accessibilité d'ici 2030, » dit Laurie Cranton, président du Comité provincial d'élaboration des normes en matière d'environnement bâti. « Cela semble être encore loin, mais au moment où vous mettez en place ces règlements, puis que vous éduquez les gens et vos inspecteurs en bâtiment et que ce mouvement se concrétise, ce n'est pas très loin du tout. »

Une fois le quai disponible au public, l’association de saumon ajoutera le quai sur l’annuaire de pêche en tant que lieu accessible. Selon Cranton, qui est aussi conseiller municipal au compté d’Inverness, ce projet donnerait aux touristes une raison de plus de visiter la région. « Hier, j’ai reçu un courriel de quelqu'un à Halifax qui voulait savoir s'il y avait des cascades … où on pourrait s'approcher avec un fauteuil roulant, » dit-il, « Mais aussi, on voulait savoir où on pouvait pêcher. J'étais donc très fier de lui présenter ce que les Associations de Saumon ont fait pour lui rendre ces plateformes accessibles. »

L’Association de la Rivière Chéticamp prévoit l’ouverture du quai au public pour la fin de l’été.

Cliquez ici pour écouter le reportage bilingue de CHNE-TV, disponible avec des sous-titres en français et anglais.