CHNE a organisé un débat entre les candidats aux deux sièges disponibles à Inverness au Conseil scolaire acadien provincial (CSAP). Les candidats -- Philippe Haché, Joeleen Larade et Léonard LeFort -- ont répondu à six questions sur le poste qu'ils veulent combler, les enjeux de l’école NDA, qu’ils représenteraient, et les liens avec la communauté de Chéticamp.

Les trois candidats ont identifié le petit nombre d’élèves, qui est en décroissance, comme un des principaux enjeux de l’école. Avec 135 inscriptions pour l’année 2020, elle est considérée comme une des plus petites écoles secondaires à Nouvelle-Écosse. « La province a annoncé cet été un déficit de $853 millions pour la dernière année fiscale, ce qui veut dire qu’on peut facilement faire 2 + 2 puis assumer ce si à moment donné, il y a besoin de faire de coupures, probablement que la discussion va avoir lieu au secteur de nos écoles aussi, » dit Philippe Haché, qui est le seul candidat à ne pas être titulaire d’un siège au CSAP. « Je pense que c’est là que le rôle est important pour nous de pouvoir siéger autour de la table puis de protéger ce qu’on a, que ça soit la dotation des cours, donc le nombre, le pourcentage des cours que les enseignants peuvent enseigner par exemple à l’école, les cours qui sont offerts à partir de la 9ème année, de ne pas de réduire les cours qui sont offerts tout de suite, je pense que ça va être pertinent aussi. » 

Léonard LeFort, qui siège su CSAP depuis neuf ans, est d’accord. « Le changement qu’on aimerait pouvoir apporter au conseil pour assurer la survie de notre école, l’école NDA, c’est que le CSAP soit conscient que les petites écoles ont plus de difficultés à survivre que les grandes écoles. Comme l’a mentionné Joeleen, les grandes écoles d’Halifax peuvent offrir toute sorte de différents cours de métier, toute sorte de différent cours à leur population étudiante et ici à l’école NDA, on doit faire des choix. Puis on doit pouvoir communiquer avec les parents pour savoir c’est quoi le meilleur choix qu’on peut offrir à nos élèves. On a une très bonne salle culturelle qui est attachée à l’école qui pourrait servir pour offrir des cours d’art ou des cours de culture à nos élèves et peut-être même encourager certains élèves d’autres écoles de se rendre à Chéticamp pour suivre ces cours-là. »

La communauté scolaire n’est pas la seule à diminuer. Le vieillissement de la population et le grand nombre de jeunes qui quittent la région après les études contribuent à la décroissance de la population Chéticantaine, qui a diminué de 23% entre 1996 et 2016.

Les candidats ont parlé de comment le système scolaire pourrait encourager les jeunes à rester ou revenir à Chéticamp. « Quand [l’enfant] est en deuxième année, déjà, travailler avec eux pour voir c’est quoi qui leur manque, ce quoi qu’il est voulant de faire puis après ça, développer des cours de coop, » dit Joeleen Larade, qui représente l’école NDA au CSAP depuis 2016 et qui est elle-même partie et revenue en région. « Je sais qu’il y a beaucoup de monde même qui a été étudier en électricien et ils veulent revenir faire leurs heures à Chéticamp puis ils ne peuvent pas même revenir faire leurs heures, alors [l’option coop] est là pour des grosses compagnies, n’importe où, juste pour ça. Alors, il y a beaucoup de travail à faire au niveau de la communauté et l’école. Alors ça, c’est une affaire que le CSAP pourrait faire, créer vraiment plus de liens avec les universités et avec le NSCC (Nova Scotia Community College) pour vraiment garder les enfants engagés puis dans le but de revenir. »

Les élections auront lieu le samedi 17 octobre mais on peut déjà voter de façon anticipée en ligne jusqu’au 15 octobre. La municipalité a confirmé qu’il y a eu quelques problèmes avec le code qu’on doit utiliser pour voter par internet. Elle encourage les électeurs à appeler la ligne d’assistance s’ils ont des problèmes, 902-787-2274.