Une dizaine de soldats du 5ᵉ Régiment du génie de combat, basé à la base militaire de Valcartier, a récemment investi un site de la Garde côtière canadienne à Cap-aux-Oies, aux Éboulements, pour tester un système de purification d’eau par osmose inversée, dans un environnement naturel exigeant.

L'exercice visait à évaluer la performance d’un appareil de purification mobile, capable de produire de l’eau potable à partir de sources variées, y compris l’eau salée. « On vient faire un entraînement hors base avec notre section de ROWPU [Reverse Osmosis Water Purification Unit], qui est une section qui permet d’obtenir de l’eau potable, peu importe la source d’eau qu’on a, soit de l’eau salée, de l’eau de lac, de l’eau grise », a expliqué le capitaine Lucas Hild.

Le choix de Cap-aux-Oies n’était pas anodin pour mener les essais techniques. Le relief marqué du site et la proximité du fleuve Saint-Laurent ont permis de pousser la machine dans ses retranchements ultimes. L’objectif était de s’assurer que l’appareil puisse fonctionner dans des conditions de dénivelé important. « Selon nos gabarits, on a différents dénivelés à respecter. Puis en ce moment, on se trouve dans la limite supérieure, donc on voulait venir tester la machine dans cet environnement-là », a indiqué monsieur Hild.

Le système, qui comprend plusieurs étapes de filtration, peut fournir jusqu’à 5 200 litres d’eau potable à l’heure, soit de quoi subvenir aux besoins de 8 000 personnes par jour. « On pompe directement du fleuve Saint-Laurent. [...] Ça passe dans plusieurs membranes d’ultrafiltration puis d’osmose inversée », a expliqué Philippe Vincent, caporal-chef au sein des Forces armées canadiennes.

Fabriquées par l’entreprise BluMetric Environnement Inc., ces machines sont utilisées partout au pays et peuvent être déployées rapidement en cas de catastrophe. « On a 24 [machines] au pays. [...] On peut déployer pour les communautés autochtones dans le nord du Québec, à Yellowknife, n’importe où », a ajouté le caporal-chef.

L’exercice a aussi permis de former les militaires qui manoeuvrent la machine sur le terrain. « On prend la chance ici pour faire l’entraînement pour les opérateurs et on l’essaye au moins une fois par année », a indiqué Chris Gagné, le représentant des services aux champs pour BluMetric Environnement Inc.

Au terme de l'exercice, la machine de purification a démontré sa fiabilité, répondant ainsi aux attentes des militaires. « On est très satisfait des tests qu’on a faits. [...] La machine n’a eu aucune difficulté à nous fournir en eau potable », a confirmé le capitaine Hild.

Les Forces armées canadiennes prévoient répéter l’exercice dans la région de Charlevoix dès l’été prochain.