L'Office municipal d'habitation des Appalaches est une corporation sans but lucratif qui a les pouvoirs d'acheter, de construire et d'administrer des immeubles de logements à loyer modique. Œuvrant dans de nombreuses municipalités de la région, l’Office représente une ressource importante, et son implication est hautement significative, surtout pendant la crise du logement que toutes les régions subissent actuellement.

Guy Jacques – Initiative de journalisme local

Selon M. Mathieu Fontaine, directeur général de l’Office municipal d’habitation des Appalaches, « On a une crise du logement, mais c’est une crise d’abordabilité du logement. Des logements, il y en a de disponibles, mais à quel coût? Dans les dernières années, on avait quand même une panoplie de logements dits abordables, là c’est disparu, il y a eu des travaux de faits dans ces logements, les prix ont augmenté ». Il est certain que l’offre et la demande ont également un rôle à jouer.

Dans la MRC des Appalaches, toujours selon ce que nous affirme M. Fontaine, « on est passé d’un taux d’inoccupation de 10% à 0,3% », et ce en moins de 10 ans. « On n’est plus du tout dans le même marché. » Et c’est sans compter les coûts de construction et de rénovation qui ont aussi augmenté, ce qui provoque également une hausse du prix des loyers. Les logements abordables n’ont donc pas été remplacés, et la solution résiderait dans la construction selon différents modèles : coopératif, OBNL d’habitation, etc. Et aussi dans la revalorisation des bâtiments existants.

L’Office d’habitation des Appalaches s’est donné comme mission d’améliorer les conditions de vie de personnes et de familles à faible revenu sur le territoire qu’elle dessert, c’est-à-dire les municipalités du territoire de la MRC des Appalaches dotée d'habitations de type HLM, en mettant à leur disposition des logements abordables, de qualité et sécuritaires. Il offre des alternatives résidentielles adaptées aux conditions particulières des personnes vivant des difficultés, particulièrement financières.

L'Office permet à des familles, à des personnes seules, à des personnes âgées et à des clientèles ayant des besoins spécifiques de se loger convenablement, en payant leur logement à un coût de 25% de leurs revenus mensuels. Cette mesure sociale leur assure notamment une stabilité, la sécurité, et un peu plus de moyens pour se procurer l'essentiel comme la nourriture et les vêtements. « Le HLM est un tremplin », affirme M. Fontaine, afin que les gens puissent parvenir à se sortir d’un mauvais pas, et se relancer.

C’est en 1969 que la Ville de Thetford Mines a créé l'Office municipal d'habitation lors de l’expropriation des résidants du quartier Saint-Maurice, afin de permettre l’exploitation minière souterraine de l’amiante. Les maisons de certains résidents ayant été détruites ou impossible à déménager, la Ville s’était alors engagée à reloger ces personnes, et c’est à ce moment que fut créé l’Office municipal d’habitation. Celui-ci a donc d’abord acquis et construit des logements afin d’offrir un toit aux personnes expropriées.

L'Office d'habitation des Appalaches agit maintenant à titre d'intervenant principal en matière de logements abordables sur le territoire. Il est reconnu dans la MRC pour son leadership en habitation ainsi que pour la force de ses partenariats. Il contribue au développement des milieux en fonction de leurs besoins en habitation et constitue un moyen pour garder les citoyens impliqués dans leur milieu. Les locataires participent aux processus de décisions afin de s'assurer du respect de leurs besoins, de leur qualité de vie et de leur satisfaction face à leur logement. Les locataires bénéficient également d'accompagnement et de soutien communautaire pour faire face aux problèmes auxquels ils sont confrontés et pour améliorer leur bien-être et leur condition de vie.

L’Office d’habitation offre une gamme variée de logements sociaux dans la MRC des Appalaches, et fournit également un service d’aide à la recherche de logement afin d’accompagner les individus face à leurs besoins. La réalité du chercheur de logement a bien changé au fil des ans, et ce service aide donc les gens moins bien outillés à accomplir efficacement leurs recherches. Grâce à l’utilisation d’un logiciel spécialisé, même les annonces non traditionnelles sont ainsi répertoriées par l’organisme.