Dans une récente entrevue à Baie-Saint-Paul, le maire de la ville estime que le projet pourrait engendrer des retombées importantes pour la communauté, tout en reconnaissant les impacts potentiels négatifs sur l’environnement. Il admet que son Administration acceptera la décision finale du gouvernement du Québec quant à l’avenir du développement éolien.

Mathieu Larivière – Initiative de journalisme local

Le projet d’implantation d’une soixantaine d’éoliennes au coeur des terres du Séminaire dans la Seigneurie de Beaupré est en cours de développement, mais les récentes audiences publiques de l’environnement du BAPE ont démontré qu’il ne fait pas l’unanimité parmi les résidents de Charlevoix. Le maire de Baie-Saint-Paul, Michaël Pilote, s’est exprimé à ce sujet lors d’une entrevue réalisée suite à la fin de la seconde partie des audiences, qui invitait la population et les organismes locaux à déposer des mémoires en faveur ou en défaveur du projet. Selon lui, bien que le projet offre un potentiel de développement économique et d'emplois, plusieurs interrogations demeurent, en particulier en ce qui concerne la préservation de la faune et des écosystèmes locaux. La présence de caribous forestiers a notamment suscité une vive inquiétude parmi les groupes environnementaux, dont la Région de la biosphère de Charlevoix. « Je crois qu'il y a encore plusieurs questions à répondre. Et on va suivre la suite des choses. Et le BAPE devra remettre son rapport au ministre d'ici le 20 mai prochain », souligne M. Pilote.

Bien que des consultations publiques aient été organisées, certains citoyens estiment que leurs préoccupations n’ont pas été pleinement entendues. De son côté, le maire met en avant les bénéfices qu’un tel projet pourrait apporter, notamment la création d’emplois et les retombées fiscales pour la municipalité. Selon lui, les redevances des promoteurs pourraient permettre de financer des projets d’infrastructure, comme ce fut le cas par le passé avec la construction de l’aréna Luc-et-Marie-Claude de Baie-Saint-Paul. Toutefois, le maire rappelle que les retombées ne sont pas encore garanties et que les discussions avec les promoteurs sont toujours en cours.

Il soutient également que la décision finale pour l’autorisation du projet ne relève pas du palier de pouvoir municipal, puisque ce dernier ne peut que déterminer si les plans d’implantation des éoliennes projetées respectent les normes de conformité du plan d’urbanisme de la Ville. « C'est vraiment le ministre de l'Environnement qui aura le dernier mot à ce niveau-là », clame-t-il.

Des besoins en habitation en forte demande

La question du logement est au coeur de nombreuses discussions dans la région depuis plusieurs mois. La ville de Baie-Saint-Paul fait face à une pression croissante concernant l’augmentation des besoins en habitation. Lors de l’entrevue, M. Pilote a réitéré les efforts que son Administration a mis de l’avant pour contribuer à la lutte contre la pénurie de logements, notamment via la mise sur pied d’un nouveau complexe de 43 habitations abordables, la construction de minimaisons et l’adoption d’assouplissements réglementaires pour la conversion d’unités accessoires en unités d’habitations dans certains secteurs de la ville. Un autre projet de 15 logements sociaux, financé à 90% par le gouvernement du Québec, verra également le jour au cours des prochaines années sur la rue Forget.

Le taux de taxation des propriétaires d’immeubles à logements de 6 unités et plus a en outre été revu à la baisse lors de l’adoption du dernier budget municipal, en décembre dernier. C’est dans cette optique que la Ville a lancé un appel à la modération pour la hausse des coûts des logements sur son territoire, pour inciter les propriétaires à ne pas augmenter les frais de location de 5,9%, comme proposé par le Tribunal administratif du logement du Québec. « Et les échos que j'ai, les gens me disent que la plupart des propriétaires ont fait attention, ont diminué. Donc, il y en a qui me disent qu'au lieu du 5,9 %, comme le permet le Tribunal administratif du logement, ils ont des hausses de 3,5, de 3, de 4 [%]. Il y en a de 4,9. Mais la plupart m'ont dit que leurs propriétaires ont été sensibles à la question », commente le maire.

La municipalité travaille également en collaboration avec des promoteurs immobiliers privés pour développer le quartier des Moissons, qui accueillera des dizaines d’habitations et plusieurs commerces au cours des prochaines années.

Suivi des inondations

En parallèle des projets éoliens et de logements, la gestion des risques d’inondations demeure un sujet d’actualité dans la région. La Ville a déjà entrepris des travaux de protection contre les crues d’eaux, et d’autres sont à venir au cours des prochains mois. À savoir s’il a reçu des nouvelles du gouvernement fédéral pour un appui financier à la Ville, qui a dû décaisser d’importantes sommes à partir de mai 2023 pour sécuriser le territoire municipal, Michaël Pilote indique qu’il est satisfait des discussions qu’il a pu récemment échanger avec des intervenants impliqués dans le dossier. « Les deux [paliers de gouvernement] sont en train de se parler. Mais je pense que très prochainement, on pourra avoir place à de belles annonces pour Baie-Saint-Paul », laisse-t-il entendre.

Cependant, le maire admet que des efforts supplémentaires seront nécessaires pour renforcer la résilience de la communauté face aux changements climatiques. Le suivi des inondations, selon M. Pilote, doit notamment intégrer les propositions issues des consultations citoyennes qui ont eu lieu au cours de l’automne dernier.