La Fédération de l'Union des producteurs agricoles (UPA) du Centre du Québec a récemment lancé un nouveau fonds visant à améliorer la santé psychologique des producteurs de la région. Ce projet a pour objectif de récolter des fonds afin de faciliter l'accès aux services de soutien psychologique et de réduire les tabous associés à la détresse mentale dans le milieu agricole.

Silvana Suarez – Initiative de journalisme local

Selon l'UPA, les besoins en santé mentale dans le Centre du Québec sont alarmants. Les dernières recherches indiquent que 58 % des producteurs agricoles de la région présentent des symptômes d'anxiété, et 35 % sont confrontés à des symptômes dépressifs. À l'échelle provinciale, environ 10 % des producteurs agricoles ont admis avoir des pensées suicidaires.

Eric Hole, vice-président de la Fédération de l'UPA du Centre du Québec, a souligné l'importance de briser les silences autour de ces problèmes.

« C'est un milieu qui est un peu plus fermé, il faut démystifier la santé mentale et briser l'isolement. Les producteurs travaillent souvent seuls chez eux, ce qui les rend vulnérables à des problèmes psychologiques ».  

Monsieur Houle, qui a lui-même vécu des moments difficiles sur le plan mental, a raconté qu'il a « été affecté par le stress lié à l'achat d'une nouvelle ferme. Ce type de pression peut mener à des crises de santé mentale, mais on ne s'en rend compte que lorsqu'on n'arrive plus à travailler ».

Le fonds créé par l'UPA vise non seulement à fournir un accès rapide aux services de santé mentale, mais aussi à offrir un soutien pratique, comme des remplacements gratuits pour les producteurs qui ne se sentent pas aptes à travailler en raison de problèmes psychologiques.

« Nous savons que beaucoup de producteurs n'ont pas le luxe de prendre des congés, ils ont des responsabilités envers leurs animaux et leurs terres. Ce fonds va permettre de leur offrir du répit, en remplaçant temporairement leur travail », explique Eric Houle.

Les défis économiques et les conditions climatiques jouent un rôle central dans la détresse mentale des producteurs.

« Le stress financier, la pression des hausses des prix des intrants, et l'incertitude du climat peuvent créer une situation de tension continue. Les producteurs sont souvent en première ligne face à ces difficultés sans soutien adéquat. »

Afin d'augmenter l'impact de ce fonds, l'UPA prévoit de travailler avec des partenaires de divers horizons. "Nous avons besoin de partenaires pour assurer la pérennité de ce fonds. L'agriculture est une richesse économique pour la région, et si nous perdons des producteurs à cause du découragement ou des suicides, l'économie locale en souffrira", affirme Eric Houle.

La Fédération a initialement investi 50 000 dollars pour démarrer ce fonds, mais l'objectif est de mobiliser davantage de ressources pour garantir un soutien à long terme.

Agri-Ressources : le soutien psychologique aux agriculteurs de la MRC de l'Érable

Dans le milieu agricole de la MRC de l’Érable il y a aussi des enjeux de santé mentale souvent négligés, pourtant, le stress et l’isolement auxquels les agriculteurs sont confrontés peuvent avoir des conséquences dramatiques. Une initiative portée par des bénévoles de l’organisme Agri-Ressources ont déjà briser ce silence et a apporté un soutien aux producteurs en détresse.

« Différentes formes d’intervention existent, mais généralement, nous organisons un dîner-causerie annuel pour rompre l'isolement et permettre aux gens de se rencontrer. L'événement attire des agriculteurs et inclut un conférencier sur des sujets comme la santé mentale », explique Jonathan Daigle, membre de l'organisation Agri-Ressources. Cet événement, souvent suivi de la collecte de fonds, sert à financer des actions tout au long de l'année pour soutenir ceux qui traversent des périodes difficiles.

Un autre programme, initié par l'ancien président de l'organisation, Andréas Schmucki, est un « club de discussion » plus intime. Ce groupe, qui suit une vingtaine de jeunes agriculteurs deux fois par an, permet de discuter ouvertement des difficultés liées à la santé mentale. Les difficultés pratiques vécues sur le terrain, comme la chute d'un silo ou un incendie à la ferme, peuvent entraîner un stress important.

« Nous avons déjà dû intervenir sur trois cas différents de détresse psychologique depuis mon arrivée en août dernier», a raconté Jonathan. « Nous agissons très rapidement. Dès qu’un membre de notre groupe capte une détresse, l’information est partagée, et nous réagissons immédiatement ». Ce réseau est non seulement utile pour identifier les problèmes, mais aussi pour guider les agriculteurs vers les services appropriés.

Formation programme «Sentinelle»

Une des formations les plus importantes dans ce cadre est le programme «Sentinelle», qui forme les agriculteurs à identifier les signes de détresse psychologique et à poser les bonnes questions.

« Il s'agit de reconnaître les signes d'isolement ou de stress intense chez un collègue et de savoir comment réagir pour éviter des drames. C'est un petit geste, un appel anonyme, mais il peut sauver des vies ».

Pour les agriculteurs qui éprouvent des difficultés, l'option d'une aide financière pour permettre un remplacement temporaire est également disponible. "Les frais pour un remplacement peuvent être élevés, mais avoir un fond d'urgence dans notre compte pour subvenir à ces besoins allège déjà une partie du stress", souligne Jonathan.