La rivière Richelieu n’est pas qu’un terrain de jeu pour les plaisanciers : elle façonne le quotidien, le bonheur et l’avenir de milliers de citoyens en Montérégie.  C’est le message livré par Sylvain Lapointe, directeur général du COVABAR, l’organisme voué à la protection de ce bassin versant vital.

Eve-Maud White Ulysse - Initiative de journalisme local

Récemment, un sondage plaçait plusieurs municipalités riveraines parmi les villes les plus heureuses du Québec. Pour M. Lapointe, ce n’est pas un hasard « J’ai la prétention de croire que l’eau contribue au bonheur des gens. Et quand je regarde le palmarès sur les 50 municipalités, il y en a 42 qui sont, dans le fond, riverains d’un cours d’eau navigable. »

Mais cette richesse naturelle amène aussi des responsabilités. La rivière Richelieu constitue la source d’eau potable de 300 000 personnes, et sa gestion doit suivre le rythme de l’urbanisation et du changement climatique. Les enjeux sont multiples : pollution agricole, bandes riveraines insuffisantes, surverses liées aux réseaux d’égout et besoin d’investissements majeurs dans les infrastructures d’épuration.

À ces défis s’ajoute la lutte contre les espèces envahissantes, comme la châtaigne d’eau. Depuis plus de dix ans, le COVABAR mène des opérations d’arrachage manuel, un travail de longue haleine « Ça crée pratiquement des tapis dans l’eau qui bloquent la lumière et freinent le développement de la biodiversité », explique M. Lapointe.

L’organisme a également relancé sa table de concertation, réunissant près de 50 acteurs du milieu municipal, économique et communautaire pour orienter le prochain Plan directeur de l’eau. M. Lapointe invite la population à consulter le site covabar.qc.ca ou la page Facebook de l’organisme pour découvrir les projets en cours et participer à la protection de cette ressource essentielle.