De nombreuses requêtes au BAPE sur le parc éolien Des Neiges - Secteur Charlevoix

C’est lors des 21 et 22 janvier derniers que débutait la commission d’enquête du Bureau d’audiences publiques sur l’environnement (BAPE) du projet de parc éolien Des Neiges- Secteur Charlevoix, à Baie-Saint-Paul.

Mathieu Larivière – Initiative de journalisme local

La première partie de cette commission, qui s’est déroulée sur deux jours, avait pour but de donner la parole aux citoyens, aux groupes et aux organismes de la région afin d’entendre leurs interrogations et leurs demandes d’information quant à divers aspects du projet éolien. L’événement public était présidé par madame Marie-Ève Fortin. Le commissaire envoyé était Martin Lessard.

Une vingtaine de représentants et de personnes-ressources issues des entreprises et des entités impliquées directement ou indirectement dans le projet a été conviée par le BAPE afin de répondre aux questions de la population. Les ministères responsables de l’Environnement et de la Santé du Québec, la MRC de Charlevoix, la Ville de Baie-Saint-Paul, ou encore l’Institut national de la santé publique du Québec, étaient également présents.

Enjeux soulevés lors des séances publiques

Les questions relatives aux répercussions environnementales ont composé la plus imposante catégorie d’enjeux qui ont été pointés par la population. La question de protection du territoire dans lequel pourrait être réintroduit le caribou forestier de Charlevoix a animé plusieurs échanges entre les citoyens et les initiateurs du projet. D’autres interrogations furent également soulevées en ce qui concerne le ruissellement des eaux et les risques de crues torrentielles amplifiés avec l’implantation du projet. Des questions quant aux impacts visuels ainsi qu’aux impacts cumulatifs ont également été énoncées.

D’autres citoyens ont questionné la nécessité et les retombées réelles du projet pour Hydro-Québec, qui cherche à diversifier son approvisionnement en sources d’énergies renouvelables et qui indique devoir augmenter sa production d’électricité verte dans la province.

Les interrogations des citoyens se voulaient souvent très précises et relevaient d’informations scientifiques, démontrant un certain niveau de recherche chez plusieurs requérants. D’autres personnes sont également venues prendre la parole pour appuyer le projet, qui générera des retombées économiques dans la région. Un conseiller municipal de la Ville de Baie-Saint-Paul a notamment souligné que l’argent que pourrait recevoir la Ville est nécessaire pour assurer la continuité des services offerts aux citoyens et le développement de nouvelles infrastructures sur le territoire municipal. La Région de la Biosphère de Charlevoix est de son côté sortie publiquement pour indiquer qu’elle ne s’opposait pas d’emblée au projet, mais qu’elle cherchait plutôt à trouver l’équilibre entre les aspects économiques et environnementaux dans l’aménagement du territoire régional.

Quelques données sur le projet

Le projet de parc éolien Des Neiges - Secteur Charlevoix projette la mise sur pied de 57 à 68 éoliennes, qui auraient une hauteur de 200 mètres et qui seraient situées sur des terres du Séminaire de Québec, dans la Seigneurie de Beaupré. Le projet aurait une capacité de production de 400 MW, ce qui permettrait d’alimenter jusqu’à 70 000 foyers québécois dans la province. L’investissement initial estimé pour l’érection des éoliennes correspond à un milliard de dollars. Trois initiateurs sont impliqués à parts égales dans le projet, soit Hydro-Québec, Boralex et Énergir. Advenant une autorisation du gouvernement du Québec, le projet devrait débuter à l’automne 2025, et sa mise en service est prévue pour l’année 2027. Sa durée de vie est quant à elle estimée à 30 ans, après quoi les infrastructures pourraient être remplacées ou démantelées.

Pour la première fois de son histoire, Hydro-Québec sera non seulement acheteuse, mais aussi productrice d’énergie éolienne. Le projet générera des redevances, pour les communautés locales, à hauteur de 80 millions de dollars sur 30 ans. Ces dernières seraient réparties entre les municipalités concernées et les trois Premières Nations dont les territoires ancestraux se chevauchent : la Nation huronne-wendat de Wendake, ainsi que les communautés innues de Mashteuiatsh et d’Essipit.

Fonctionnement du BAPE

L’organisme gouvernemental indépendant qu’est le BAPE a été fondé en 1978 et vise à étudier, à la demande du ministre de l’Environnement du Québec, des projets qui ont un potentiel d’impact important sur divers milieux naturels à travers la province. Le BAPE est une entité non décisionnelle qui a le mandat de transmettre des recommandations au bureau du ministre de l’Environnement, sans toutefois trancher quant au futur des projets qu’elle étudie. Cette tâche relève plutôt du conseil des ministres.

La seconde partie de l’enquête que le BAPE mène actuellement à Baie-Saint-Paul débutera le 18 février prochain. Les citoyens, groupes et organismes seront alors invités à déposer des mémoires et des images commentées, et à émettre des points de vue, des commentaires et des opinions sur le projet.

Dans le cas du projet éolien Des Neiges - Secteur Charlevoix, le BAPE dispose de quatre mois, c’est-à-dire jusqu’au 20 mai 2025, pour produire un rapport qu’elle fera parvenir au bureau du ministre de l’Environnement. Par la suite, ce dernier disposera de 15 jours pour rendre le rapport public et pour annoncer la position du gouvernement quant à l’avenir ou aux ajustements nécessaires du projet de parc éolien.