Projet de développement domiciliaire au lac Caribou : 30 millions de retombées économiques mais à quel prix?

Lors de l’assemblée publique du 9 janvier 2025 dans la salle du conseil de la Municipalité de Saint-Joseph-de-Coleraine, les citoyens ont pu à nouveau exprimer leur opposition au projet de développement domiciliaire au lac Caribou, lequel concerne l’ajout de plus de vingt-quatre terrains et pourrait présenter des risques pour l’environnement et la santé de lac, selon un comité de mobilisation qui a été mis en place, de même que de l’Association du lac Caribou et des citoyens concernés.

Guy Jacques – Initiative de journalisme local

Malheureusement, en raison d’un règlement interdisant les caméras dans la salle du conseil de Saint-Joseph-de-Coleraine, nous n’avons pu filmer le déroulement de la soirée. Ce qui complique légèrement le travail de chien de garde de la démocratie qu’est celui du journaliste civique. Ce sujet en étant tout de même un d’importance, nous avons assisté à la réunion et nous vous relatons les faits.

Le projet est orchestré par l’homme d’affaires de Thetford Mines, M. André Bernard, en association avec la Société Asbestos, propriétaire des terrains.  On évoque des retombées économiques évaluées à 30 millions de dollars. D’un autre point de vue, ce développement sur des terrains miniers exigera la coupe de nombreux arbres pour la construction du chemin d’accès et des résidences, ce qui pourrait causer de l’érosion et contribuer à la mauvaise santé du lac, en y apportant sédiments et métaux lourds, en raison de la présence tout près de résidus miniers. Rappelons qu’une première assemblée publique, le 16 décembre 2024, avait été beaucoup plus houleuse et considérablement plus achalandée que celle du 9 janvier 2025.

Une étude du RAPPEL a été effectuée, laquelle a été analysée par la firme de génie-conseil Pluritec, qui affirme que le lac est fragile, et que l’ajout de terrains est déconseillé. De plus, la zone dans laquelle les constructions s’effectueraient représente un secteur sensible.

Bien que le promoteur, M. André Bernard, nous ait mentionné ne pas vouloir faire de commentaires pour le moment, notre court entretien nous a révélé qu’il constate que l’acceptabilité sociale ne sera pas facile à obtenir par rapport à son projet. 

La Municipalité a quant à elle, un peu après cette assemblée publique, signé une entente de principe qui était déjà signée par le promoteur. Elle pouvait l’accepter ou la refuser, mais dans ce dernier cas il y aurait des possibilités de poursuite par le promoteur. Comme l’a rappelé le maire, M. Gaston Nadeau, le projet, qu’on le veuille ou qu’on ne le veuille pas, il se ferait. Le plan de développement cadastral a été approuvé et cela donne le droit au promoteur de construire dans un cadre beaucoup moins restrictif que celui prévu dans une entente de principe, que l’on parle de la largeur de la bande riveraine, de la distance de la route par rapport au lac et des exigences pour la construction des résidences.

La position des citoyens et citoyennes et de l’Association du lac Caribou est plutôt claire, bien qu’ils n’aient pu obtenir toutes les réponses à leurs questions. Ils craignent les impacts sur la route d’accès, sur le lac, ainsi que sur les finances de la Municipalité. Il faut également mentionner que 10 lots supplémentaires pourraient s’ajouter au 24 déjà prévus, bien que cela ne soit pas lié au projet de développement actuel. Certains demandent à la Municipalité de mettre en place un suivi d’indicateurs environnementaux, afin de vérifier les impacts sur le lac. Il n’y a eu aucune promesse du conseil municipal à ce niveau. Ce sera un dossier à surveiller.