Une équipe de chercheurs, financée par le Conseil de recherche en sciences naturelles et en génie du Canada, se penche actuellement sur les conséquences des changements climatiques sur la productivité des forêts, avec un accent particulier sur les érablières québécoises. TVCO a rencontré monsieur Sergio Rossi, membre de l’équipe et professeur d’écologie forestière à l’Université du Québec à Chicoutimi, pour discuter des impacts potentiels de ces bouleversements sur l’industrie acéricole.

Mathieu Larivière – Initiative de journalisme local

Le projet de l’équipe de recherche vise à mieux comprendre les effets du réchauffement climatique sur les forêts québécoises qui comptent des érables. Aux dires de monsieur Rossi, bien que des recherches antérieures aient été menées pour améliorer la qualité du sirop d'érable, il reste encore beaucoup à découvrir sur le fonctionnement de ces milieux forestiers. « Il y a beaucoup de questions qui sont encore présentes. Pourquoi il y a une saison des sucres ? Comment on peut améliorer la santé des érables ? Comment on peut maintenir une production dans le temps dans un contexte de changements climatiques ? », s’interroge le chercheur.

Pour leur part, les travailleurs acéricoles constatent déjà des changements sur le terrain. Félix Pelletier, acériculteur pour la Coop de l'arbre à Petite-Rivière-Saint-François, confirme qu’il observe des variations depuis quelques années. « Il y a eu une période, c’est vrai, que c'était plus stable à chaque année, ça se ressemblait d'une année à l'autre. Oui, les dernières années, ça a été plus variable », indique celui qui produit du sirop d’érable avec ses parents depuis près de 30 ans. Toutefois, il admet qu'il est difficile de déterminer avec certitude si ces changements sont directement liés aux changements climatiques.

Répercussions potentielles

Les recherches de l’équipe de monsieur Rossi révèlent déjà des résultats préliminaires. De fait, le réchauffement climatique pourrait affecter non seulement la quantité, mais aussi la qualité du sirop d’érable. « Une température plus élevée peut accélérer le développement de certaines bactéries, mais aussi [affecter] au niveau de la qualité de la sève », explique le professeur. Il spécifie qu’une baisse de production de l’eau d’érable pourrait en outre compromettre la capacité des arbres à se protéger contre le gel hivernal.

La répartition géographique des érablières pourrait également changer. Des régions plus nordiques, comme celles de Charlevoix ou du Saguenay-Lac-Saint-Jean, pourraient voir une expansion des forêts d'érables sur leur territoire, sous certaines conditions climatiques. À l’inverse, des forêts situées au sud de la province pourraient connaître une baisse de productivité. « Il pourrait y avoir la possibilité de développer de nouvelles érablières dans des sites particuliers », explique monsieur Rossi, tout en soulignant l'importance d'analyser les sols en parallèle des conditions climatiques. « Les caractéristiques du sol sont très importantes pour le maintien de l'espèce », précise-t-il.

Les prochaines années seront déterminantes pour l'équipe de chercheurs qui tente de mieux prévoir l'adaptation de nos forêts à ces types de bouleversements. Les résultats finaux du projet de recherche ne seront pas connus avant les trois prochaines années.