C’est une véritable onde de choc qui s’est abattue sur la région la semaine dernière, à la suite de l’annonce de la fermeture des magasins Setlakwe Mode, ainsi que de ceux de Silhouette Lingerie. Après plus de 120 années d’activité dans la région, les magasins Setlakwe fermeront définitivement leurs portes le 15 juin, laissant un vide qui ne saurait être comblé.

Guy Jacques – Initiative de journalisme local

L’aventure avait débuté à Disraeli en 1904. L'entreprise avait alors été lancée grâce à l'initiative du fondateur, M. Aziz Setlakwe, qui était récemment arrivé d’Arménie. Celui-ci a alors débuté ses activités dans la ville de Disraeli, avec un petit commerce ambulant. Deux ans plus tard, il ouvrait un premier magasin à Thetford Mines, puis par la suite à Disraeli ainsi qu’à Sainte-Marie, dans la région de la Beauce.  Elle a par la suite ajouté huit boutiques, soit Silhouette Lingerie, une firme d'importation pour une gamme de vêtements espagnole, Massana, ainsi que deux sites transactionnels. Et outre trois de ces boutiques qui ont été revendues, les autres seront aussi fermées dès le mois de juin.

La présidente de Setlakwe Mode, Mme Margo Setlakwe Blouin, qui occupe ce poste depuis 2019, mentionne que la pandémie, l’inflation, l’incertitude économique, les changements des habitudes des consommateurs et la concurrence déloyale de certaines plateformes de vente étrangères ont beaucoup influencé sa décision.

Il n’y avait plus moyen de renverser le mouvement, malgré l’instauration de sites web transactionnels. L’entreprise perdait à chaque mois des sommes considérables, et ne parvenait pas renflouer ses coffres lors de la période des Fêtes, normalement très achalandée. « On a analysé toutes les situations possibles avant de prendre cette décision, mais malheureusement on n’a pas eu le choix de se rendre à l’évidence, on n’entrevoyait plus de possibilités pour l’avenir », nous a mentionné Mme Setlakwe Blouin.      

L’importance de Setlakwe dans la région et dans son développement n’est pas à négliger. C’était un fleuron local, une véritable institution dans laquelle cinq générations de la famille Setlakwe se sont investis, et qui a marqué profondément l’histoire de la région. À la suite de cette annonce, une pluie de messages de soutien, de souvenirs et d’incompréhension est apparue sur les médias sociaux.

Les représentants des divers paliers de gouvernement ont tour à tour publié des messages, exprimant leur tristesse et le vide que cette fermeture allait créer dans la communauté. À Thetford Mines, c’est un grand vide que ce départ va provoquer au centre-ville. Le magasin était le principal pôle d’attraction de ce secteur commercial. Du côté de Disraeli, la situation n’est pas plus rose, puisque les magasins de vêtements s’y feront très rares. Il ne restera ainsi que le magasin Korvette, qui propose une section de vêtements, ou bien le Comptoir familial comme solution pour les gens qui ne peuvent pas se déplacer vers les grands centres. 

Pour les représentantes d’Héritage centre-ville, un organisme voué à la revitalisation du centre-ville de Thetford Mines, c’est un véritable choc, et à la fois la présidente, Mme Laurence Cliche, ainsi que la coordonnatrice, Mme Logann Morissette, déplorent cette perte importante. « C’est vraiment un dur coup pour le centre-ville. Ce n’est pas juste un commerce de détail que l’on perd, ce sont aussi des gens de cœur, des partenaires depuis des années », nous a mentionné Mme Morissette.

Pour ce qui est de la Chambre de commerce et d’industrie de la région de Thetford, sa directrice générale, Mme Suzanne Lacombe, se dit désolée mais est aussi très inquiète pour l’avenir du commerce de détail dans la région. Elle a cependant affirmé ce qui suit : « Peut-être est-ce qu’il y aura une prise de conscience enfin qui sera faite par les consommateurs », en parlant de l’importance de l’achat local. Quoi qu’il en soit, les magasins Setlakwe Mode laisseront à coup sûr un souvenir impérissable dans le cœur de la population.