La rivière Richelieu est une source essentielle d'eau potable pour la région, alimentant près de 300 000 personnes grâce à dix installations de production d'eau potable. Au cours de la dernière année, ces installations se sont associées pour élaborer un plan de protection des sources d'eau potable, une approche visant à préserver et améliorer la qualité et la quantité de l'eau.

Andréane Viau - Initiative de journalisme local

Conformément à l'article 75 du Règlement sur le prélèvement des eaux et leur protection (RPEP), les responsables de prélèvement d'eau de surface ont réalisé une première analyse de vulnérabilité de leur source d'eau potable avant le 1er avril 2021. Ces analyses ont permis de délimiter des aires de protection et d'identifier les menaces potentielles affectant la qualité ou la quantité des eaux exploitées.

Suite à ces analyses, un plan de protection a été élaboré pour définir des mesures visant à protéger les sources d'eau potable et planifier leur mise en œuvre. Un programme d'aide financière, le Programme pour l'élaboration des plans de protection des sources d'eau potable (PEPPSEP), a été mis en place par le gouvernement du Québec pour soutenir cette initiative. Une demande d'aide financière a été déposée et acceptée dans ce cadre.

Depuis plus d'un an, les responsables des installations et le COVABAR collaborent à l'élaboration d'un plan de protection conjoint, le « Plan Richelieu ». Des orientations, objectifs et mesures de protection ont été définis, et des rencontres publiques ont eu lieu pour présenter le plan.

« On a pu faire un plan global, de Lacolle à Sorel, qui va permettre justement d'identifier des sources potentielles de pollution ou du moins d'avaries qui peuvent arriver aux usines et à nos affluents. », souligne Sylvain Lapointe, directeur général du COVABAR, qui se dit satisfait du travail collectif des dix usines de filtration du territoire. 

La prochaine étape consistera en la mise en œuvre du plan et l'application des mesures qu'il contient. Chacun, qu'il s'agisse de simples citoyens, d'entreprises, d'agriculteurs ou de municipalités, peut jouer un rôle dans la protection des sources d'eau potable.