La CNESST souhaite rappeler aux travailleurs et aux employeurs qu’ils ont des droits et des obligations en matière de prévention lors d’épisodes de chaleur. La Montérégie, faisant partie du secteur de la Grande région de Montréal, compte le plus grand nombre de travailleurs de la construction au Québec. 

Andréane Viau – Initiative de journalisme local

Une vague de chaleur désigne une période d’au moins trois jours consécutifs où la température maximale est d’au moins 32°C.

La responsabilité des employeurs

Annuellement, l’employeur doit d’abord préparer un plan d’action pour évaluer toutes les fonctions au sein de son entreprise qui pourraient être touchées par des vagues de chaleur. Quand arrivent les périodes caniculaires, il s’en remet ainsi aux procédures, c’est-à-dire aux mesures misent en place ponctuellement par l’employeur pour s’assurer que les travailleurs ont ce qu’il faut pour éviter les coups de chaleur. 

Par exemple, il doit y avoir un approvisionnement en eau ainsi que l’aménagement de zones de travail et de repos à l’ombre ou dans un endroit frais ou climatisé. L’eau fraîche devrait être fournie en quantité suffisante et accessible. Les travailleurs doivent prendre des pauses toutes les heures et d’une durée appropriée. La durée des pauses devrait augmenter à mesure que la chaleur augmente. De plus, l’employeur peut veiller à confier aux travailleurs un travail plus léger au besoin et remettre à plus tard ou à une période plus fraîche de la journée les tâches physiques non essentielles. 

Évidemment, l’employeur doit informer les travailleurs le matin même des mesures mises en place pour les supporter dans leur travail. Il doit également informer les travailleurs et les superviseurs des dangers d’un coup de chaleur comme les risques, les signes et les symptômes, en plus d’avoir des moyens de protection mis à leur disposition.

Appel à la vigilance des travailleurs

LA CNESST encourager les travailleurs à être attentifs aux symptômes et aux signes de malaise causés par la chaleur. « J’aimerais rappeler aux travailleurs d’être vigilants. Vigilants pour eux-mêmes, mais aussi envers leurs collègues, parce que les symptômes sont souvent non apparents, mais quand ils commencent à apparaître des fois il est un peu trop tard. », rappelle Yvon Grégoire, responsable des communications pour la Commission des normes, de l'équité, de la santé et de la sécurité du travail. 

Les secteurs les plus à risque

Quand on pense à la prévention des coups de chaleur, on a tendance à penser uniquement aux travailleurs du secteur de la construction ou aux travailleurs extérieurs, mais plusieurs industries sont également touchées. « Un groupe d’employés qu’on a tendance à oublier, ce sont les gens de la restauration. En restauration, on n’a pas toujours l’air climatisée dans une cuisine alors qu’on travaille avec une plaque chauffante qui dégage beaucoup de chaleur. […] Ou toutes autres personnes qui travaillent dans un endroit, un édifice ou un entrepôt qui n’est pas climatisé ou ventilé. Tous ces gens-là sont susceptibles d’avoir un coup de chaleur. », rappelle monsieur Grégoire.

Une étude produite par des chercheurs de l’Université de Montréal, de l’INSPQ et de l’IRSST a démontré que l’exposition des travailleurs à une augmentation de la chaleur durant des canicules est au premier rang des priorités sur les risques de santé et de sécurité au travail. En effet, en raison des changements climatiques, les vagues de chaleur se produisent désormais dès le mois de mai et peuvent se prolonger jusqu’en octobre, augmentant ainsi significativement la durée d’exposition.