Le train touristique de Charlevoix vivra une saison 2025 marquée par la résilience, après des mois de turbulences financières et organisationnelles. En entrevue, la directrice générale Nancy Belley a confirmé que le service sera réduit à l’essentiel cet été, et que le nombre d’employés passera d’un peu plus d’une cinquantaine de personnes, à 10.

Mathieu Larivière – Initiative de journalisme local

Madame Belley affirme d’entrée de jeu que les derniers mois ont été particulièrement difficiles, puisque Réseau Charlevoix, qui opère le train touristique, a dû se réorganiser et présenter un plan de redressement à ses partenaires. Cette situation faisait suite à l’année déficitaire qu’avait connue l’entreprise au cours de 2024. La directrice générale soutient toutefois qu’elle est satisfaite du travail accompli. « Fière, fière de ce qui s'est passé. Il faut comprendre qu'on en sort plus fort. On souhaite, et on découvre aussi que le produit du train, est un produit fort pour Charlevoix. Et nul n'est prophète en son pays », souligne madame Belley. Rappelons que pour 2025, les opérations du train seront ramenées à 145 jours, comparativement à plus de 190 les années précédentes. L’équipe, quant à elle, passera d’une cinquantaine de personnes à seulement 10 employés.

Face au refus de contribution financière de plusieurs municipalités régionales et des deux MRC de Charlevoix, madame Belley parle d’un « constat ». « Le timing n’est pas là », indique-t-elle. Elle souligne toutefois l’appui de certains acteurs locaux, dont Petite-Rivière-Saint-François, qui a offert une contribution conditionnelle de 15 000 $, en échange d’un service de transport en commun pour les résidents du village. Elle révèle qu’un partenariat pourrait être annoncé au cours des prochaines semaines, confirmant qu’une entente pourrait donner lieu à un projet pilote.

Groupe Voyages Québec

L’avenir du service de train repose en partie sur une nouvelle alliance exclusive avec Groupe Voyage Québec. Le partenaire assumera désormais la gestion commerciale, la billetterie et les relations avec les hôteliers. « Nous, on va se concentrer [...] à opérer un train », exprime madame Belley, justifiant par le fait même la mise à pied de nombreux emplois dans la région de Charlevoix.

Madame Belley ne cache pas son attachement personnel au rail charlevoisien. « Moi, je pense que j'ai un petit peu de diesel qui me coule dans les veines », confie-t-elle. Elle rappelle aussi l’importance stratégique du chemin de fer pour la région. « À partir du moment où tu as un chemin de fer, premièrement, tu es désenclavé [...] Et si jamais il y a un potentiel de transport de marchandises, donc une nouvelle usine, dans les prochaines années, on aura notre chemin de fer », soutient-elle.

Malgré la réduction des ambitions à court terme, la vision à long terme demeure la même, soit celle d’une intégration d’un transport collectif complémentaire à l’offre touristique dans la région. « Ça prend de l’argent neuf », insiste madame Belley, soulignant le modèle hybride tourisme-population locale qu’elle espère encore voir émerger, et qui est reconnu dans des destinations comme Cancún, au Mexique.