Le Bureau d’audiences publiques sur l’environnement (BAPE) a récemment publié son rapport sur le projet éolien Des Neiges, dans le secteur de Charlevoix, soulevant d’importantes préoccupations liées à la biodiversité, au tourisme, à l’hydrologie et aux retombées économiques.

Le rapport s’adresse au ministre de l’Environnement du Québec, monsieur Benoît Charette, à qui l’on recommande d’exiger des modifications aux promoteurs. En matière de biodiversité, le BAPE juge que « la réalisation du projet dans sa forme actuelle est difficilement conciliable avec les mesures requises pour rétablir la population de caribous forestiers de Charlevoix ». Les promoteurs, soit Boralex, Énergir et Hydro-Québec, sont invités à « reconfigurer l’implantation de certaines éoliennes » afin de préserver les aires de reproduction du caribou forestier de Charlevoix. Les derniers spécimens de l’espèce menacée sont d’ailleurs gardés en enclos au coeur du parc national des Grands Jardins, à proximité du territoire visé pour la construction du parc éolien.

La situation est semblable pour la grive de Bicknell, une espèce d’oiseau menacée. Certaines éoliennes projetées empièteraient sur ses zones de nidification. Le rapport du BAPE note que l’implantation des éoliennes est problématique sur une superficie accumulée d’environ deux hectares de terre, et invite donc les promoteurs à revoir la localisation de certaines de ses infrastructures.

Paysages et tourisme

Du côté des paysages et du tourisme, bien que les autorités locales (MRC de Charlevoix et Ville de Baie-Saint-Paul) aient donné leur aval réglementaire au projet, le BAPE note des impacts visuels potentiels, notamment au sommet du Mont-du-Lac-des-Cygnes, d’où on apercevra 54 éoliennes. Le rapport invite le promoteur à mener des études plus poussées sur les répercussions récréotouristiques de son projet. Il souligne également que le gouvernement du Québec devrait mettre sur pied une stratégie nationale d’évaluation des projets énergétiques qui s’inscrivent dans la filière éolienne afin d’évaluer les meilleurs sites pour les implanter. Il pourrait être intéressant de connaître les impacts de ces projets sur la vitalité économique des régions qui sont particulièrement reconnues pour leurs paysages et leurs activités touristiques.

Régime hydrologique

Quant aux risques hydrologiques, les experts notent que le territoire se situe dans une région où le bassin versant pose des risques accrus en matière de ruissellement et d’inondations. Le BAPE recommande que les partenariats locaux se poursuivent pour atténuer ces risques, et que la collaboration entre la Ville de Baie-Saint-Paul, les promoteurs et l’organisme de bassins versants Montmorency-Charlevoix soit maintenue.

Économie

Sur les retombées économiques, les 80 millions $ annoncés sur 30 ans ne sont pas garantis. Il n’y a aucune entente, à ce jour, qui a été signée entre la MRC de Charlevoix, les Premières Nations et les promoteurs. Le BAPE recommande au ministre de s’assurer qu’aucun enjeu ne puisse venir mettre en péril la signature éventuelle d’une entente entre les parties prenantes dans le projet.

Enfin, la commissaire du rapport invite Québec à adopter une vision plus globale du développement éolien. Elle recommande de mener des études sur les effets cumulatifs des parcs éoliens dans l’ensemble du Québec et d’exiger des promoteurs qu’ils rendent disponible toute l’information nécessaire à l’évaluation des projets lorsque ceux-ci sont soumis au BAPE.